La pratique des tables tournantes est un procédé paranormal censé mettre en relation avec des esprits de l'au-delà. Les participants s'assoient ou se tiennent debout autour d'une table (voir l'illustration ci-jointe) et placent leurs mains dessus invoquant l'esprit d'une personne décédée. Celui-ci est censé leur répondre en faisant bouger la table par une giration, un mouvement, ou par un coup frappé. Les « tables tournantes » sont une mode passagère qui va faire place aux « tables parlantes », puis à l'essor du spiritisme à travers la « philosophie spirite » d'Allan Kardec[3],[4]
La table Girardin, nommée ainsi en souvenir de Mme Delphine de Girardin, amie de Victor Hugo et femme d'esprit dans tous les sens du terme[3], était un guéridon dont le centre était équipé d'un cercle mobile en bois de 30 ou 40 cm de diamètre monté sur un axe. Sur la circonférence de ce cercle étaient inscrits les lettres de l'alphabet, les chiffres, ainsi que « oui » et « non » ; cet ensemble tournait devant une aiguille fixe. Le ou la médium plaçait ses mains à plat sur la table et posait des questions à l'esprit. Celui-ci était censé faire tourner le cercle qui s'arrêtait devant l'aiguille, donnant ainsi le caractère voulu par l'esprit afin de composer des phrases qui étaient recopiées par un secrétaire[5].
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